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I programmatori di Mozilla stanno continuando a lavorare alacremente su Firefox 4.0, prossima major release del popolare browser web open source, ora basato sulla piattaforma Gecko 2.0.

Dopo alcuni mesi di versioni "alpha" e build indirizzate principalmente agli sviluppatori, la prima beta è arrivata ad inizio luglio, seguita dalla "beta 2" alla fine dello stesso mese.

Ieri pomeriggio, secondo i piani, è apparsa anche la "beta 3":

Si tratta di una compilazione meno carica di novità rispetto a quanto visto nelle due iterazioni precedenti, ma comunque utilizzabile dai più avventurosi per provare con largo anticipo alcune caratteristiche che verranno presentate al grande pubblico solo fra alcuni mesi.

Un tema rinnovato

Firefox 4.0 sfoggia una nuova interfaccia grafica: pulsanti più piccoli e stilizzati, che, in una mossa che farà storcere il naso a qualcuno, hanno immolato la pigmentazione sull'altare dell'eleganza

I pulsanti "Stop" e "Ricarica" sono stati uniti in una sola icona che, come appare evidente, varia a seconda del contesto.

È finalmente arrivato anche il supporto alle finestre "di vetro" proprie dell'interfaccia Aero inaugurata da Windows Vista. Impiegando il nuovo Firefox su un sistema operativo compatibile, l'intera cornice è semitrasparente di default. Le uniche eccezioni sono costituite della barra di navigazione e dalla tab attiva: la scelta di rendere opache tali componenti, forse tesa a massimizzare la leggibilità, risulta tuttavia esteticamente ben poco gradevole.

Ad ogni modo: la caratteristica era attesissima dalla community. Fino ad oggi, il risultato era infatti ottenibile solamente tramite apposite estensioni perennemente classificate come "sperimentali".

Il lavoro dei programmatori in quest'area non è però concluso: applicando le skin leggere "Personas" infatti, la cornice diviene nuovamente opaca.

Almeno un designer è impegnato da tempo per cercare di amalgamare al meglio le due modalità.

Si nota infine la sparizione della comoda barra dei segnalibri: per impostazione predefinita, tale componente è stato "compresso" in un pulsante mostrato all'estremità destra dell'area dedicata ai comandi di navigazione. Fortunatamente, è possibile ripristinare il comportamento precedente agendo sul menu contestuale della barra stessa.

Pulsante "Firefox"

Alla sommità della finestra è presente un nuovo oggetto, denominato pulsante Firefox.

Una volta cliccato, il segmento arancione si espande mostrando un menu con alcuni comandi addizionali

La caratteristica è presente solamente quando il browser è in esecuzione su Windows Vista o Windows 7.

Le barre sono unificabili

Tutti coloro che fossero costretti a lavorare negli spazi angusti offerti dai monitor dei netbook apprezzeranno la possibilità di compattare comandi di navigazione e schede in un'unica barra, recuperando così qualche pixel da dedicare alla visualizzazione della pagina web vera e propria

Per accedervi è necessario cliccare con il pulsante destro del mouse in un punto libero di una qualsiasi barra, selezionare Personalizza e quindi trascinare i vari elementi come desiderato.

La funzione, spiegano gli sviluppatori, richiede ancora parecchio lavoro di ottimizzazione. Ad oggi, la barra degli indirizzi diviene tanto ridotta da risultare inutilizzabile non appena si superano le 5 o 6 schede aperte contemporaneamente, oppure quando si dispongano i comandi in maniera particolarmente "fitta".

Per quanto riguarda la barra dei menu tradizionale invece, Mozilla ha scelto di nascondere l'elemento per impostazione predefinita, proprio come su Firefox 3.6. I menu possono essere richiamati alla bisogna premendo il pulsante Alt della tastiera, oppure resi permanenti agendo sulle opzioni.

Tab sopra ai comandi, alla Chrome

La nuovissima versione di Firefox sposta le schede aperte sopra ogni altro elemento della finestra per impostazione predefinita. Tuttavia, l'utente è libero di tornare alla disposizione precedente semplicemente rimuovendo la spunta dalla voce Visualizza schede in alto proposta dal menu contestuale della barra stessa.

A questo indirizzo, uno sviluppatore spiega che non si è trattato di una mera scelta stilistica, ma, piuttosto, di una decisione ben ponderata e tesa a migliorare l'usabilità del programma.

La variazione, pianificata per tutte le piattaforme, è attualmente presente soltanto nelle build per Windows e Mac. Su Linux, le schede verranno spostate alla sommità non appena conclusi i lavori di adeguamento del tema.