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Sebbene la notizia del giorno sia indubbiamente il pensionamento di Windows XP, è importante non dimenticare che anche Microsoft Office 2003 è ora più vicino all'oblio.

Come già il sistema operativo più diffuso, anche questa versione della suite da ufficio entra oggi in fase di supporto esteso: da qui fino all'aprile 2014, Microsoft rilascierà gratuitamente soltanto aggiornamenti che riguardino la sicurezza del prodotto. Per richiedere supporto tecnico invece, sarà necessario sottoscrivere un programma di assistenza a pagamento.

Interrotta anche lo distribuzione gratuita di patch ed aggiornamenti non-critici, inerenti problemi di stabilità o compatibilità: sebbene problemi significativi di questo tipo siano meno frequenti rispetto a quelli che caratterizzano la vita del sistema operativo, la disponibilità di aggiornamenti e patch è comunque fondamentale per la correzione di bug minori e l'adeguamento del software alle nuove tecnologie.

Cosa fare, quindi?

Office 2003 ha raggiunto sicuramente uno stadio di maturità tale da poter essere reputato un prodotto ancora utilizzabile per almeno alcuni anni, considerato sopratutto il costo della licenza e la congiuntura economica sfavorevole in cui versa il mercato.

Il primo passo per ottimizzare il proprio Office 2003 è quello di aggiornare il prodotto con tutti gli update rilasciati fino ad ora: il terzo ed importantissimo Service Pack, in prima battuta, ma anche le numerose patch rilasciate in seguito.

Fra queste, risulta particolarmente interessante il componente "Microsoft Office Compatibility Pack" grazie al quale è possibile gestire, anche con Office 2003, i nuovi formati di documento introdotti da Office 2007.

Da non tralasciare nemmeno il plug-in per la gestione del formato OpenDocument.

Frattanto, è importante anche iniziare a pensare al futuro: se Microsoft Office System 2007 costituisce la versione del prodotto più aggiornata oggi a disponibile, già si parla del suo successore.

Office 14 non arriverà però prima del 2010: nell'attesa, potrebbe essere interessante valutare anche la migrazione ad una suite da ufficio open source: applicativi quali OpenOffice.org o il suo derivato Symphony hanno ormai raggiunto uno stadio di maturità tale da poter costituire valide alternative gratuite, perlomeno in ambito domestico.