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Correva l'anno 1992. Nintendo, incoraggiata dallo straordinario successo del primo Nintendo Entertainment System (NES), lanciava sul mercato europeo la seconda generazione del prodotto: nasceva così Super Nintendo Entertainment System (SNES)

Il calendario segnava invece 14 febbraio 2011, ovvero all'incirca 19 anni più tardi, quando il team di smanettoni noto come Emulation Collective inaugurava ufficialmente il sito VirtualSuperNES.com: una fantastica risorsa che consente agli appassionati di giocare gratuitamente a molti titoli per Super NES direttamente all'interno del browser web e senza installare alcunchè in locale

Come già per VirtualNES.com, curato dal medesimo gruppo, anche in questo caso siamo davanti ad un'applet Java in grado di emulare l'architettura di SNES, affiancata a decine e decine di giochi digitalizzati partendo dalle cartucce inviate al team da volontari di tutto il mondo e resi quindi disponibili pubblicamente.

Legalità

Il sito pubblica una lunga pagina alla quale si cerca di chiarire la posizione legale della risorsa.

Fermo restando che gli autori stanno utilizzando materiale tutelato da copyright senza averne ottenuto i diritti di sfruttamento, le argomentazioni proposte rassicurano il visitatore più dubbioso: la risorsa ricade all'interno dei confini della legalità.

Fra i sette punti citati a supporto di questa affermazione, si legge che tutti i giochi proposti sono digitalizzazioni di cartucce fisicamente in possesso dello staff, si tratta di materiale molto datato e senza valore commerciale, il progetto è realizzato senza alcuno scopo di lucro e, per di più, tutti i titoli possono essere giocati solamente on-line, senza essere salvabili in locale.

In verità però, sappiamo bene quanto articolata (e spesso oltre il buon senso) possa essere la normativa in materia: la raccomandazione per tutti coloro che fossero preoccupati circa questo aspetto è quello di interrogare esplicitamente un esperto di diritto d'autore prima di proseguire.

I requisiti

Per accedere al servizio non è richiesto di scaricare o installare nulla sul computer.

L'unico requisito fondamentale è la presenza dell'ambiente Java Runtime Environment (JRE): si tratta di un componente che è attivo su pressoché qualsiasi PC (l'89%, secondo le statistiche di accesso a questo sito). Nel dubbio, è possibile verificare che JRE sia installato accedendo a questa pagina.

Il processore alla base di SNES era un mostro di potenza da 21,4 MHz (sì, megahertz, non giga!): contando che già sugli smartphone del 2008 erano in uso modelli da 400 MHz, una qualsiasi CPU oggi in circolazione, dai vecchi Pentium II ai nuovi Intel Core i7, passando per gli Atom in dotazione ai netbook, dovrebbe essere più che sufficiente per eseguire il software in modo assolutamente fluido.

Nel corso delle mie prove, ad esempio, ho giocato su di un notebook gestito da un Pentium M a 1,5 GHz (un modello risalente al 2003) in modo impeccabile.

La scelta di realizzare l'emulatore in Java e rendere il tutto accessibile via browser web comporta che l'applicazione sia indipendente dal sistema operativo: dal momento in cui Java Runtime Environment è installato e funzionante, il sito opera correttamente sia sotto Windows, sia con Mac o Linux.

Ora si gioca

Compreso il funzionamento generare le del servizio... possiamo iniziare a giocare!

All'interno del sito, i titoli sono suddivisi per iniziale: sarà quindi necessario cliccare sulla corrispondente lettera in alto per trovarsi davanti ad interminabili elenchi.

Prendiamo ad esempio Super Mario World: una volta aver aperto la pagina, alcuni titoli (come questo) offrono la possibilità di utilizzare un codice di salvataggio, tramite il quale ripristinare una partita già iniziata in precedenza. Questa funzione risulta utilissima in caso di "avventure" particolarmente corpose ma, all'inizio, è sufficiente premere Start a new game per iniziare

Seguirà un breve caricamento e quindi sarà possibile iniziare la partita premendo Invio sulla tastiera per emulare il comando Start del gamepad.