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iPod di Apple è il player multimediale portatile più venduto al mondo. Caratterizzato da un'interfaccia di utilizzo semplice e immediata, una dotazione completa di funzionalità e una notevole praticità d'uso, il piccolo gioiello della casa Mela Morsicata ha di fatto re-inventato il mercato dei lettori portatili di contenuti in formato digitale, ribadendo, di generazione in generazione, una leadership apparentemente incontrastabile.

Oggetto del desiderio di tecnofili e teenager alla moda, questo concentrato di tecnologia più piccolo di un pacchetto di sigarette ha stabilito uno standard nel design dei prodotti di settore, suscitando la simpatia incondizionata di utilizzatori entusiasti (tra cui si colloca anche chi scrive), facendo sollazzare hacker sperimentatori (folle, a tal proposito, il progetto di una release Linux in grado di girare su iPod) e istigando sette di facinorosi millenaristi convinti che il piccolo lettore digitale sia in realtà il diavolo incarnato (rif. iPods suck!).

A Ottobre 2005, il brand Apple si è rinnovato con la nuova linea di iPod, lettore di quinta generazione con schermo LCD in grado di eseguire video oltre che file musicali, iPod Nano, tanto sottile da stare in un taschino, e iPod Shuffle, sprovvisto di schermo e dotato, come iPod Nano, di una memoria flash di dimensioni ridotte per immagazzinare i brani. Una gamma di prodotti completa, in grado di soddisfare le più disparate esigenze (dal corridore della domenica al musicofilo eclettico con una collezione in crescita costante) ma caratterizzata sempre dal marchio di fabbrica Apple: quel gusto per la tecnologia utile, innovativa e bella da vedere e da usare che rende la creatura di Steve Jobs così unica nel panorama informatico mondiale.

Una delle caratteristiche della famiglia iPod, ad ogni modo, è la totale integrazione con iTunes, software gratuito per l'organizzazione e la fruizione dei propri contenuti multimediali sempre più diffuso ed apprezzato dall'utenza Mac e Windows. Tra le tante funzioni messe a disposizione da iTunes e dai lettori iPod con display a colori vi è la possibilità di memorizzare e visualizzare la copertina dell'album del brano attualmente selezionato: se su iTunes può essere considerata come una caratteristica trascurabile, poter visionare la cover del proprio album preferito (integrata nel file musicale come meta-dato dei tag ID3v2) mentre si ascolta un pezzo in viaggio può rivelarsi piacevole, spingendo l'utente ad apprezzare ancora di più l'esperienza col player.

Il rovescio della medaglia è la ricerca della suddetta copertina: a meno di acquistare brani protetti su iTunes Music Store, è necessario importare manualmente la cover da un file immagine salvato su disco. Anche se al proposito risulta utilissimo il servizio di ricerca immagini di Google, girare per il web a caccia di scansioni da 300x300 pixel (la risoluzione minima ideale consigliata per iTunes) si rivela essere un metodo di lavoro tedioso e per nulla pratico. Ecco perché ora tratteremo di una piccola utilità che gira in ambiente Windows, in grado di facilitare di molto il compito di arricchire graficamente la musica che vogliamo ci accompagni dovunque andiamo...

iTunes Art Importer

iTunes Art Importer è un'applicazione free scritta in linguaggio Visual Basic .NET, che lavora a stretto contatto con il citato iTunes di Apple. Quindi, come requisiti fondamentali per il suo funzionamento, necessita di trovare installati sul sistema iTunes per Windows versione 4.5 o superiore e le librerie Microsoft .NET Framework versione 1.1. L'ultima versione di iTunes è disponibile a questo indirizzo, mentre il .NET Framework 1.1 è scaricabile seguendo questo link. Una nota per gli utilizzatori di versioni successive di .NET Framework: con la versione 2.0 delle librerie .NET il programma non ne vuole sapere di installarsi, quindi è necessario che sia presente sul sistema anche la versione precedente.

L'applicazione cerca le cover degli album musicali frugando nello sterminato database disponibile on-line su Amazon.com, utilizzando il servizio Amazon Web Services offerto dal portale.

Una volta che il sistema soddisfa i requisiti richiesti dall'applicativo, è possibile procedere con il download della versione 0.9.2 del programma dalla homepage o dal nostro portale. Scompattato lo zip, si passa alla semplice installazione guidata lanciata dal Setup presente in archivio, che vi chiederà di specificare la cartella di destinazione e se rendere disponibile il programma a tutti gli utenti del PC o solo a quello corrente.

Il setup non crea collegamenti all'eseguibile sul desktop, ragion per cui, qualora lo si voglia, bisognerà procedere manualmente alla creazione del link. Al temine dell'installazione, possiamo lanciare l'utility: se non è già attivo, iTunes Art Importer si preoccuperà di caricare iTunes, senza il quale non può funzionare. Una volta in esecuzione, la stringata interfaccia del programma apparirà sullo schermo.

Le informazioni presentate dall'interfaccia sono così composte:

• Sulla sinistra c'è il riquadro in cui viene visualizzata una piccola preview della cover attualmente selezionata;
• Al centro viene riportata la lista di tutte le cover trovate per l'album in questione;
• Sul lato destro si trova la parte "funzionale" di Art Importer, costituita dai seguenti elementi: a) un box che riporta i messaggi di stato dell'applicazione, b) le due icone utili, rispettivamente, per cercare le cover e importarle nel/i file audio attualmente selezionato/i su iTunes, c) la casella Auto-import best guess che, se spuntata, lascerà che venga importata automaticamente la cover che l'applicazione considera più "confacente" ai criteri di ricerca impiegati, d) la casella Replace album art, necessaria per sostituire eventuali cover già presenti nel brano, e) il parametro Number of pages on Amazon.com to search, utile per aumentare il numero di pagine scandagliate su Amazon.com per cercare la cover, con i tempi che si dilatano in proporzione all'aumentare del numero specificato nella casella (massimo 30), f) la casella di testo Override automatic search criteria with…, per usare parametri di ricerca diversi da quelli di default (ovvero il nome dell'album e l'artista del brano selezionato su iTunes), utile se i risultati sono troppi, o troppo pochi.