La gestazione di Windows Vista è stata davvero travagliata. Fra innumerevoli ritardi e funzionalità prima annunciate come rivoluzionarie ma successivamente rimosse perché non-poi-così-interessanti, è naturale che la situazione attuale veda utenti e smanettoni in una situazione di curiosa, trepidante attesa.
Uno degli interrogativi più comuni è sicuramente relativo alla possibilità di aggiornare o meno le macchine che oggi montano Windows XP o precedenti: se le cose sono state chiarite dal punto di vista software (si veda "Windows Vista: percorsi di aggiornamento"), nettamente più difficile è capire se la macchina è in grado di far girare Windows Vista dignitosamente dal punto di vista hardware.
I requisti ufficiali
Come si ricorderà, Microsoft ha dotato Windows Vista di due diverse interfacce: Windows Vista Aero è destinata ai sistemi di fascia alta mentre Windows Vista Basic farà a meno di alcune trasparenze ed effetti grafici avanzati per meglio adattarsi ad elaboratori più datati.
Microsoft definisce Windows Vista Capable una configurazione di tipo entry-level, su cui il sistema operativo può lavorare unicamente in modalità Basic e Windows Vista Premium Ready una macchina invece più potente, in grado di sfruttare appieno le caratteristiche avanzate. Ecco riassunti in modo schematico i requisiti minimi ufficiali per le due modalità.
In seguito cercheremo di capire se si tratti di dati attendibili o eccessivamente ottimistici.
Un responso automatico
Il colosso delle schede video ATI ha rilasciato da qualche tempo un tool grafico in grado di analizzare il sistema ed restituire un responso riguardo al livello di potenza elaborativa in funzione dei requisiti di Windows Vista.
Come vedremo, si tratta di una buona soluzione per avere un'idea di massima, ma certo non è possibile affidarvisi in toto per le proprie scelte.
Per prima cosa portatevi alla pagina "Are You Windows Vista Ready?" e accettate il contratto cliccando su I Agree.
Partirà ora una applet Java che in pochi istanti analizzerà il sistema. Questo l'esito della scansione sul mio attuale sistema di lavoro, un AMD Athlon 64 3000+ (overcloccato però a 2,5 GHz rispetto alla frequenza nominale di 1,8 GHz) con 2 GB di RAM, 140 GB di spazio su disco (di cui un'ottantina circa liberi), scheda video AGP NVIDIA GeForce FX 5500 e masterizzatore DVD.
Come si vede dalle immagini, per questo tool l'attuale configurazione della mia macchina è appena superiore ai requisiti minimi, ma non arriva nemmeno al paletto dei requisiti consigliati, men che meno a quello degli ottimali: devo dire che mi aspettavo nettamente di meglio con una configurazione simile!
Ho analizzato quindi d'apprima la linguetta Reccomended ed in seguito quella Optimal per capire quali componenti non siano ritenuti all'altezza.
Stando al programma, la configurazione hardware è quasi sufficiente per raggiungere il livello Reccomended, tranne che per la scheda video, ritenuta inadeguata: un risultato davvero strano, visto che si tratta di un modello dotato di tutte le tecnologie richjieste (quantità di video RAM, accelerazione, supporto T&L, Shader 2.0).
Mi approccio quindi ai settaggi Optimal, per verificare anche qui le mancanze del mio hardware.
Ancora una volta è la scheda video il componente sotto accusa: almeno però in questa seconda linguetta scopro che i requisiti ottimali prevedono 256 MB di memoria video (contro i 128 del mio modello) ed il supporto agli Shader 3.0 (la mia GeForce si ferma invece alla 2.0).
Ricordando che il test è proposto da ATI, principale concorrente del produttore del mio modello di scheda video, ho voluto comunque fare qualche ricerca in più, per fugare del tutto un brutto dubbio che mi assale: non è che il test di ATI è fallato per screditare la concorrenza?
Purtroppo sembra proprio essere così: The Inquirer, ad esempio, riporta che anche utilizzando una NVIDIA GeForce 7300 GS (un modello nettamente superiore al mio, che monta 256 MB di video RAM ed il supporto all'ultima versione degli Shader) ci si ritrova con un punteggio analogo. Qualcun altro su usenet riporta che anche con una GeForce 7600 si rimane lontani dal paletto Optimal.
Insomma, certo è che il test ATI non può essere considerato affidabile nella sua globalità, ma fornisce comunque una serie di indicazioni interessanti per avere un quadro generale della situazione.
Volendo tirare le somme, quali fra i PC oggi in circolazione possono sperare di far funzionare Windows Vista in modo dignitoso?
Tutto dipende dagli specifici componenti e da quali livelli si desideri raggiungere.
Processore
Le indicazioni Microsoft prevedono una CPU ad almeno 800 MHz. Con questa potenza elaborativa potete sperare di utilizzare Windows Vista? Molto probabilmente si, ma certamente è una scelta che potrebbe precludere numerose funzionalità, fra cui sicuramente la modalità grafica avanzata Windows Vista Aero. Anche utilizzando Windows Vista Basic però, i rallentamenti potrebbero essere piuttosto frequenti.
Come "punto di partenza" raccomanderei di non scendere al di sotto di 1/1.2 GHz. Certo, questo ancora non consentirà di sfruttare in modo fluente la modalità Aero, ma accontentandosi Basic e disabilitando qualche effetto grafico si potrà comunque sperare di utilizzare il nuovo sistema Microsoft in modo più che decoroso.
Chi però volesse sfruttare appieno tutte le funzionalità di Windows Vista, comprese le trasparenze delle finestre, i grandi bottoni tridimensionali, le anteprime offerte dalla shell e via dicendo farà meglio ad orientarsi su qualcosa di più: una CPU ad almeno 1.6/1.8 GHz dovrebbe essere sufficiente per garantirsi performance ottimali.
Memoria centrale
Le indicazioni Microsoft indicano come minimo 512 MB di RAM. Si tratta a mio avviso di un dato piuttosto riduttivo, considerando che 512 MB è la quantità di memoria ottimale da utilizzare in abbinamento a Windows XP. Non metto in dubbio che un quantitativo di memoria così "limitato" sia sufficiente per avviare il sistema e lavorare in modalità Basic, ma seccanti rallentamenti sarebbero all'ordine del giorno.
Tanto per capirsi, Microsoft indica in 64/128 MB la quantità minima di memoria per Windows XP. Vi assicuro che lavorare con una dotazione così ridotta è davvero frustrante: il kernel NT-based al centro di Windows NT ed evolutosi via via passando per Windows 2000, Windows XP, Windows Server 2003 ed ora Windows Vista ha dimostrato infatti che una dotazione di RAM non debitamente proporzionata penalizza le performance ben più che una CPU lenta.
Anche per chi volesse accontentarsi, raccomando di disporre almeno di 1 GB di RAM: in caso contrario, sono certo che il passaggio da Windows XP a Windows Vista si rivelerebbe ben poco proficuo.
Per chi desiderasse utilizzare al meglio la modalità grafica avanzata o facesse pesante uso del multitasking, consiglio invece di avvalersi di 2 GB di memoria (contro 1 GB suggerito nelle specifiche ufficiali).
Scheda video
L'eccellente qualità dell'interfaccia grafica sfoggiata da Windows Vista ha un costo: per la prima volta nella storia dell'informatica la scheda video diviene un elemento di primo piano anche per l'utilizzo del solo sistema operativo.
Lo dimostrano anche i requisiti minimi proposti da Microsoft: se per tutti gli altri componenti abbiamo notato richieste leggermente sottodimensionate, in questo caso reputiamo che le indicazioni ufficiali corrispondano con le nostre rilevazioni.
Se per la modalità Basic non vi sono limitazioni particolari (una qualsiasi scheda video accelerata dovrebbe consentire un'esperienza decorosa), in caso si volesse adottare Aero è bene fare qualche riflessione in più.
In questo caso infatti è richiesta una scheda video con almeno 128 MB di RAM dedicata (Microsoft sottolinea che anche modelli che utilizzano RAM di sistema sono accettati, ma mi sento di sconsigliare vivamente questa scelta in caso si desiderasse utilizzare Aero e compagnia), compatibile con DirectX 9.0 e Pixel/Vertex Shader 2.0 (Il test ATI di cui abbiamo trattato alla pagina precedente riporta che la scheda video deve supportare anche gli Shader 3.0 per il "non plus ultra", ma non ho trovato alcuna traccia al riguardo sul sito Microsoft).
Qualcuno suggerisce di adottare strettamente schede video basate sul bus PCI Express, ma è stato ampiamente dimostrato da test di laboratorio che, se anche sulla carta le differenze fra AGP 8x e PCI-E dovrebbero essere enormi, nella pratica si riscontrano miglioramenti piuttosto esegui.
Concretizzando quindi, per sfruttare in modo decoroso Aero sarà necessaria una scheda video di classe NVIDIA GeForce FX 5xxx oppure ATI 9xxx, o equivalente.
Disco fisso
Le indicazioni ufficiali per quanto riguarda il disco fisso sembrano attendibili: 15 GB di spazio libero da dedicare al sistema operativo.
Certo, un netto peggioramento rispetto agli 1.5 GB richiesti da Windows XP! Speriamo solo che anche qui si possa fare un po' di pulizia...
Lettore ottico
Svolta epocale anche riguardo al supporto. Se da Windows 95 ad oggi il CD è stato il media prediletto da Microsoft per distribuire il proprio sistema operativo, Windows Vista verrà distribuito unicamente su DVD. Accertatevi quindi che il vostro drive sia in grado di leggere anche questo tipo di dischi.
Windows Vista includerà anche una funzionalità denominata Backup and Restore Center che consentirà di effettuare e gestire copie di sicurezza dei documenti e della configurazione del sistema. Per sfruttarla al meglio raccomando di dotarsi di un drive in grado anche di masterizzare CD o, meglio ancora, DVD.
Scheda audio
Non vi sono requisiti tassativi: il sistema operativo funzionerà correttamente anche in caso non sia presente alcun dispositivo audio.
In linea di massima comunque, qualsiasi modello, anche molto economico o addirittura integrato sulla scheda madre andrà benissimo... dal punto di vista hardware. I problemi qui potrebbero venire dalla disponibilità di driver aggiornati: in questo caso è necessario affidarsi al tool Microsoft per verificare la compatibilità.
Pen Drive USB
Anche se non indicato espressamente da Microsoft, raccomando vivamente di dotare il proprio sistema di una chiavetta USB da almeno 512 MB: questo permetterà di sfruttare alcune funzionalità velocitistiche molto promettenti, in grado di aumentare le performance in modo davvero significativo.
Ho solo 100€, cosa faccio?
Se volete potenziare la vostra macchina per meglio adattarsi a Windows Vista ed avete un budget limitato, il mio consiglio è di aggiungere in primo luogo RAM, almeno fino ad arrivare ad 1 GB.
In ordine di importanza, seguono la sostituzione della scheda video con un modello più performante e quindi l'adozione di una Pen Drive da utilizzare come ricordato poche righe più sopra. L'aggiornamento del processore è l'operazione meno importante.
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