Ripigio su Reset ed al terzo avvio il caricamento avviene senza problemi.
Ho fatto mille controlli per scovare eventuali ospiti indesiderati, tutti risultati negativi: peraltro, il pc - dopo questo inconveniente iniziale - funziona come sempre.
Il mio sist. op. è Win XP SP 2, e tenderei ad associare la comparsa del problema con l'installazione del SP3 per Office 2003.
Qualche giorno fa infatti ho disinstallato Office 2000 Pro per sostituirlo appunto con la versione 2003: se ricordo bene, al riavvio post installazione nessun problema, che invece mi pare abbia cominciato a presentarsi - ripeto - dopo l'installazione del SP3 (ma non ne sono del tutto sicuro: tra l'altro, subito dopo l'aggiunta offline del SP3 avevo anche proceduto ad un aggiornamento online del software, e ricordo che si erano installate 3 patch – una per il filtro di Outlook, le altre due non me le ricordo).
Da notare che, se dopo l'accensione iniziale riavvio il pc, il blocco del caricamento non avviene più (insomma, mi succede solo accendendo il pc "a freddo").
Dato che di pc ne capisco ben poco, non so nemmeno se per un problema simile si debbano fornire ulteriori informazioni: nel qual caso chiedete pure, cercherò di essere il più esaustivo possibile.
Grazie sin d'ora a coloro che mi aiuteranno, ciao!!