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Ho acquistato un nuovo notebook Asus con S.O. Vista Premium e 250 Gb sull'HD.
Il disco fisso è già partizionato e la partizione D (circa 100 Gb), che di solito contiene il recovery, è completamente libera. Il recovery è stato fornito a parte su CD.
Da quel che leggo qua e là, le partizioni possono essere "primarie" o "logiche". Senz'altro la partizione C, ove è installato Vista, sarà primaria.
Come faccio a sapere com'è la partizione D?
Seconda domanda: Potrei dunque utilizzare la partizione D come un archivio, tal quale che fosse un HD esterno, mettendo al sicuro da crack di sistema dati e documenti importanti. Giusto? Ma se invece volessi usare la partizione D per installare il buon vecchio XP, come dovrei procedere?
A quali inconvenienti o rischi andrei incontro, e quali precauzioni prendere?
Infine, quando mi dovessi trovare a gestire due S.O., dò per scontato che dovrò di volta in volta scegliere se lavorare con l'uno o con l'altro. Ma questa scelta mi viene proposta automaticamente all'avvio del pc, oppure deve essere fatta dall'utente in altro modo? E se volessi passare da un S.O. all'altro durante una sessione di lavoro, come dovrei procedere?
Infine, chiedo anche se mi pare impossibile, se installo un programma in una partizione, ad esempio C, per usarlo anche con l'altra (D) devo reinstallare il programma anche su questa o c'è il verso per una partizione di usare anche i programmi installati su un'altra?
Spero che qualcuno abbia abbastanza pazienza da rispondermi in maniera chiara ed esaustiva.

Prima di tutto ti consiglio di cercare qualche risposta alle tue domande nelle ottime guide di MegaLab, dove viene spiegato il dualboot(come impostare all'avvio la scelta tra i due sistemi operativi), e credo ci dovrebbe essere anche un articolo sulle partizioni.
Per il momento ti posso dire che da quello che ho letto nelle guide
- non puoi installare xp come ulteriore sistema operativo se vista è già presente, a meno che utilizzi dei programmi specifici per impostare il boot di vista(EasyBCD), dopo aver installato xp sulla partizione D formattata come disco primario. Nessuna garanzia su questo procedimento, ho effettuato il dualboot con la situazione inversa(avevo xp e ho aggiunto vista).
Rischi possibili:xp non si avvia
Precauzioni:l'unica cosa che posso consigliarti è di stare attento durante l'installazione di xp a scegliere la partizione giusta.
- la scelta di quale sistema operativo utilizzare ti viene proposta all'avvio automaticamente per 30 secondi poi si avvierà il SO principale
- non credo sia possibile passare da uno all'altro durante una sessione di lavoro.
- per sapere com'è la partizione D ti basterà verificarlo attraverso "gestione disco" che trovi in vista
- riguardo ai programmi credo anch'io sia impossibile, e comunque molti programmi di xp non credo siano compatibili con vista

Spero di esserti stato d'aiuto comunque consulta gli articoli di MegaLab mi raccomando!!!
Vista è bellissimo, ma XP ti fa sentire padrone del tuo sistema operativo...Tutti e due...La perfezione...

Terrò conto dei suggerimenti di Alessiop.
Comunque esplorando meglio il mio nuovo pc con Vista, ho visto che sono previste anche le procedure e gli strumenti per partizionare il disco fisso e per installare due sistemi operativi.
Spero di trovare il tempo e la pazienza per approfondire l'argomento, però ho letto qua e là nel Web che parecchi utenti sconsigliano vivamente di utilizzare gli strumenti messi a disposizione da Windows Vista poichè facilmente causano problemi.
A voi cosa risulta?

Con il gestore delle partizioni di Vista non può fare praticamente nulla, in pratica puoi solo creare una nuova partizione da uno spazio non allocato.