È davvero difficile in questi ultimi tempi leggere una pubblicazione qualsiasi senza imbattersi in un articolo che non strilli che l'informatica tradizionale è ormai giunta al capolinea: i PC (fissi e notebook) con tastiera e mouse averebbero ormai fatto il proprio corso, si dice, e nell'imminente futuro saranno i tablet e gli smartphone i trend principali
Sebbene condivida almeno una parte della previsione, sono pronto a scommettere che i computer propriamente detti siano ancora ben lontani dalll'estinzione.
Le motivazioni principali sono legate alle imprescindibili "leggi" dell'ergonomia: i nuovi dispositivi sono sì buoni per svolgere attività di consultazione passiva, ma finisco ben presto per mostrare tutti i propri limiti non appena sia richiesto un adeguato supporto per creare qualcosa. Ottenere il meglio dei due mondi, progettando un apparecchio portatile che possa fungere anche da piattaforma produttiva è tecnicamente possibile... ma tutt'altro che facile, senza introdurre difetti collaterali tali da rendere insensato il tutto.
Ma andiamo con ordine.
Scrivere un libro... via touch?
Iniziamo parlando di "input".
È proprio su questo versante che tablet e smartphone difettano ancora moltissimo: se è vero che le tastiere virtuali stanno facendo passi da gigante in termini di usabilità, sfido chiunque (sano di mente) ad utilizzarle in maniera continuativa per ore e ore.
Realizzare un documento articolato (anche senza preoccuparsi dell'impaginazione), lavorare su un foglio di calcolo, una presentazione, una relazione una ricerca per la scuola oppure semplicemente utilizzare una web application come un forum, in cui è necessario navigare, cliccare e spostarsi continuamente fra le varie discussioni prima di poter scrivere è assolutamente impensabile.
Con le tastiere fisiche le cose vanno un po' meglio (ne sa qualcosa Research In Motion (RIM), che deve una larga fetta del successo dei propri BlackBerry proprio alla caratteristica QWERTY in dotazione a quasi tutti modelli) ma, di nuovo, non è seriamente pensabile di volerle confrontare nemmeno con quelle dei notebook.
Inoltre: se è vero che ormai tutte le piattaforme mobili supportano il copia-incolla (una caratteristica-cardine del mondo informatico!), le limitazioni di natura ergonomica, e non tecnologica, fanno sì che la scomodità rimanga comunque accettabile solo per un uso sporadico.
Il riconoscimento vocale potrebbe essere, forse, una via d'uscita. Ma chiunque abbia avuto modo di provare software di questo tipo può testimoniare che la ricerca ha ancora molta strada da compiere ed il livello di accuratezza, per quanto buono, richiede ancora un editing manuale che risulta comunque massacrante con i dispositivi di input mobili.
Ma, anche in caso di un ipotetico riconoscimento vocale soddisfacente al 100%, come rispondere alle esigenze di fotoritocco, modellazione, disegno (tecnico e non) e tutte le altre circostanze in cui sia indispensabile effettuare selezioni ed operazioni di precisione? e come potrebbe questa tecnologia aiutare con la compilazione dei fogli di calcolo numerici o dei database?
Lavorare seriamente... in 10 pollici?
L'altro fattore ergonomico da non sottovalutare è relativo alle dimensioni del display.
Come ho avuto modo di dettagliare in "Dual-monitor: che cos'è e perché non dovresti più farne a meno", i benefici di affiancare un secondo visore a quello già in dotazione al PC sono giganteschi in qualsiasi ambito d'impiego: svolgere un'attività produttiva continuata nei 10 pollici ad appena 1024x768 pixel dei tablet (per non parlare degli smartphone!) potrebbe essere possibile in alcune circostanze, ma da qui a parlare di un'esperienza confortevole o piacevole c'è un abisso
Pensate davvero sia accettabile farlo per più di qualche mese? e su un orizzonte temporale di "anni"? e con quale resa oraria, confrontandosi con una workstation tradizionale?
Utilizzare periferiche esterne
Ad entrambe le limitazioni si potrebbe rispondere collegando una serie di periferiche esterne: una tastiera, un mouse, e, perlomeno, un monitor sono il minimo indispensabile.... ma credo che pochi siano disposti a rinunciare a lungo ad un paio di casse audio di buona fattura e ad uno spazio di archiviazione davvero capiente. Mettiamoci anche una tavoletta grafica dedicata per gli appassionati di disegno, uno scanner ed una stampante.
Ah: già che state collegando i cavi, non dimenticate l'alimentazione da rete elettrica...
Pur accettando che alcune di queste componenti possono essere utilizzate "senza fili", rimane il dubbio: è davvero più vantaggioso questo approccio rispetto a quello odierno? in quanti sceglierebbero piuttosto di utilizzare due apparecchi distinti?
L'introduzione di una docking station, come quella vista di recente con Motorola Atrix, potrebbe essere la strada più rapida per sbloccare la situazione, ma fino a quando i prezzi non scenderanno vertigionosamente, sarà consentito installare un sistema operativo a piacimento e si inizierà a parlare di connettori standard (perché è impensabile che si debbano sostituire tutti gli accessori non appena si cambia l'apparecchio principale), il tutto rimarrà soltanto un gradevole esercizio di stile
Tanta potenza... inutile (quasi sempre)
A livello prestazionale, i nuovi apparecchi per l'informatica non hanno nulla da invidiare ai computer tradizionali. O, meglio: in realtà le differenze prestazionali rimangono abisssali, ma si tratta di performance apprezzabili solo in pochi e sporadici frangenti.
Magari alcune attività quotidiane sono in grado di mettere in difficoltà l'attuale generazione di tablet e smartphone, ma sono pronto a scommettere che, in due o tre anni al più, trovare qualche caso concreto non sarà più tanto facile.
Ma il punto rimane: svolgere attività di videoediting (pur senza scomodare l'alta definizione), gestire grafica ad alta risoluzione, compilare codici sorgenti, effettuare rendering 3D o progettazione CAD, sfruttare una o più macchine virtuali, compiere ricodifiche video pur senza dedicare l'intera macchina allo scopo sono e rimarranno attività fuori dalla portata di questi apparecchi.
Ma come si apre questo "coso"?!
Il ciclo di vita dei dispositivi è oggi talmente esteso che, generalmente, il grande pubblico passa da un computer all'altro direttamente, senza preoccuparsi di svolgere un "upgrade" dei singoli componenti. Da questo punto di vista, nuova e vecchia generazione di device sono tutti sulla stessa barca.
C'è però una fascia relativamente ristretta di consumatori-appassionati che ama aprire il proprio computer, sostituire la CPU, aggiungere memoria o, più semplicemente, sa che in molte circostanze basta sostituire l'alimentatore o il disco fisso per dare nuova vita ad una macchina apparentemente morta
Tutte queste operazioni, con un tablet o uno smartphone, sono impossibili o estremamente difficili e costose.
Per non parlare della libertà! Mentre sui PC desktop gli smanettoni possono assemblare i singoli componenti più adatti alle proprie esigenze, i nuovi apparecchi per l'informatica sono pre-assemblati e pre-configurati: l'offerta è e sarà sempre più variegata, ma si tratta di differenze che rimangono relativamente marginali rispetto alla selezione mirata della componentistica.
Parliamo di costi
I prezzi degli apparecchi di nuova generazione sono sostanzialmente superiori rispetto a quelli di PC fissi e notebook: con pocopiù di 500 €, è ormai possibile portare a casa un "mostro" da desktop oppure un buon portatile.
Con la stessa cifra, si può parlare di "fascia media" per quanto riguarda i telefonini intelligenti, ma siamo ben sotto la soglia di ingresso per i tablet.
I prezzi, come è naturale, andranno via via ad abbassarsi fino a raggiungere una sorta di "parità" nel corso di 3 o, più probabilmente, 4 anni... ma il panorama odierno vede la vecchia guardia in netto vantaggio, ed è difficile pensare ad un riallineamento drastico nell'immediato.
Verso un era di coesistenza
Arrivati a questo punto, credo sia chiaro che parlare di "morte dei PC" sia appropriato tanto quanto lo era pensare che l'avvento di un computer in ogni casa avrebbe ucciso le console da gioco: il successo delle varie PlayStation e rivali dimostrano chiaramente che i consumatori preferiscono impiegare molteplici apparecchi specializzati, in caso vi siano concreti vantaggi (la semplicità, nel caso in oggetto).
Allo stesso modo, credo che computer, tablet e smartphone siano destinati a convivere uno di fianco all'altro, creando vari mercati paralleli con poche aree di sovrapposizione.
In particolare:
- Uno e un solo PC fisso rimarrà presente in ogni abitazione e verrà sempre più visto come la macchina "da lavoro", sulla quale svolgere le attività di produzione più impegnative oppure archiviare i dati ingombranti;
- Il confine fra netbook e notebook andrà via via riducendosi sempre più, pur mantenendo viva una fascia di nicchia di "trasportabili". Ogni individuo avrà il proprio, personalissimo note|netbook e lo considererà a tutti gli effetti "il computer principale";
- La diffusione degli smartphone continuerà indisturbata ancora per moltissimi anni, con modelli sempre migliori. Prestazioni e qualità del display saranno le aree di maggior interesse ancora per qualche tempo, ma in un secondo momento si inizierà a parlare seriamente anche di aspetti come l'autonomia;
- I tablet continueranno ad andare forte sul mercato consumer, ma mi aspetto di assistere ad una situazione in cui chi già possiede un PC decida di acquistare anche una tavoletta digitale, piuttosto che preferire a priori il nuovo formato;
- In questo scenario, è difficile pensare che vi sia spazio anche per gli eBook Reader: l'ipotesi più credibile è che il mercato di Kindle e soci si sviluppi parallelamente a quello dei tablet per qualche tempo, salvo poi fondersi in un unico prodotto non appena l'evoluzione tecnologica riuscirà a sposare la leggibilità dello schermo dei libri elettronici con la maggiore flessibilità delle tavole digitali;
- Console da gioco, PC "da salotto" (HTPC) e le oggi nascenti "TV intelligenti" si contenderanno il dominio del soggiorno. Le prime continueranno però a farla da padrone, grazie al traino de più giovani all'interno delle famiglie;
- Considerata la potenza di calcolo più che adeguata già oggi a disposizione ed il bassissimo prezzo d'acquisto, la diffusione di PC desktop e notebook in ambito business continuerà a scendere gradualmente solo a causa dell'estensione del ciclo di operatività di questi prodotti, senza però mai raggiungere numeri davvero preoccupanti;
- In alcuni ambiti professionale, i tablet potrebbero senza dubbio risultare vincenti: rappresentanti, fattorini, medici, addetti alla qualità e molte altre tipologie di lavoratori potrebbero snellire enormemente le operazioni sostituendo i notes cartacei con la nuova classe di prodotti. Non sono tuttavia ancora pienamente convinto che il mercato riuscirà a notare questa opportunità, se non altro almeno fino a quando il prezzo non scenderà davvero in maniera drastica;
Qualcuno morirà davvero
Pur escludendo che il necrologio da scrivere sia quello dei PC tradizionali, sono fermamente convinto che alcuni prodotti siano destinati ad estinguersi:
- Macchine fotografiche e videocamere digitali dedicate al pubblico consumer sopravviveranno ancora per qualche tempo (almeno 2 anni, forse persino qualcosa di più), ma finiranno senza dubbio per essere assorbite in larga misura dagli smartphone oppure dai tablet. Il settore delle reflex e dei modelli dedicati ai professionisti continuerà invece indisturbato;
- Lettori MP3, iPod e "Walkman" continueranno ad avere una ragione d'esistere solamente fino a quando gli smartphone non scenderanno sensibilmente di prezzo. Non appena l'utenza non avrà più paura di danneggiare o perdere il proprio costosissimo dispositivo in attività sportive o zone a rischio furti, anche per questa classe di prodotti arriverà la fine;
- I lettori di dischi ottici da salotto finiranno prestissimo di esistere nel formato attuale, ma non si estingueranno del tutto: piuttosto, muteranno progressivamente fino a divenire HTPC;
- Con la proliferazione degli apparecchi digitali, numerose attività commerciali smetteranno ben presto di richiamare un interesse sufficiente a rimanere in attivo (con ripercussioni economiche e sociali tutt'altro che semplici da gestire). Fra queste: videonoleggi, sale giochi, Internet point sprovvisti dei servizi di ristorazione, negozi di musica e laboratori di stampa fotografica non pronti a mettere in campo fotografi professionisti per eventi importanti o prenotazione via web delle foto sono in cima alla lista;
- Periodici, libri stampati e riviste cartacee continueranno nella propria parabola discendente, ma fatico a credere che sarò ancora in vita il giorno in cui saranno sostanzialmente soppiantati dai nuovi media;
- I telefoni cellulari di stampo classico saranno ben presto una rarità: probabilmente non svaniranno completamente dai cataloghi per moltissimi anni ancora, ma ben presto i modelli di questo tipo costituiranno una netta minoranza rispetto agli smartphone;
- Già entro l'anno corrente, "palmari" e "PDA" saranno ricordati come termini dell'era informatica passata: "smartphone" e "tablet" diverranno invece termini di uso comune;
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