Il modello ND-3520A è la seconda generazione di masterizzatori a 16x uscita dai laboratori di ricerca della NEC, e condivide con il precedente modello, il NEC ND-3500A, le qualità a cui la compagnia ci ha abituati, cioè prestazioni di alto livello, affidabilità e qualità di scrittura offerte ad un prezzo molto conveniente. Non sono un mistero quindi la popolarità e il successo commerciale che la linea ottiene da noi e altrove.
Caratteristiche Tecniche
Tenendo bene a mente che con la velocità di scrittura a 16x si è raggiunto il limite fisico dei supporti DVD, il NEC ND-3520A è in grado di scrivere a tale velocità sia su supporti DVD-R che DVD+R, mentre scrive i supporti DVD+RW a 8x e i DVD-RW a 6x. Il drive scrive inoltre i dischi Double Layer a 4x, anche se questa è la funzionalità meno interessante al momento, visti i prezzi esorbitanti dei DVD vergini a doppio strato.È dotato inoltre di 2 Megabyte di cache e della protezione contro il Buffer Underrun.
Purtroppo, il drive non offre nessun supporto ai dischi DVD-RAM e alla tecnologia Mount Rainer, ed usa il controllo RPC II, che permette all'utente di modificare per un massimo di 5 volte il codice regionale utile alla fruizione dei DVD-Video.
Insomma, delle caratteristiche di tutto rispetto per un burner che difficilmente vi lascerà a piedi o vi renderà insoddisfatti.
Ma una delle cose più interessanti di questo drive e dei drive NEC in genere, è la propensione alla modifica del firmware da parte della comunità di appassionati e amatori della digital copy sparsi per i forum della rete.
Prima di continuare, ora approfondiremo alcuni termini e concetti che risulteranno utili nella lettura della seconda parte dell'articolo.
Glossario
- Firmware = Il firmware è un piccolo software autosufficiente installato in un componente hardware.Nel nostro caso, il firmware di un masterizzatore DVD fa da tramite nella comunicazione tra il sistema operativo e il software di scrittura (ad esempio, Nero) e il drive, trasformando le istruzioni ricevute in operazioni concrete (sposta la testina, scrivi un dato, leggi un dato...). Vi sono inoltre archiviate le informazioni che il drive usa per riconoscere i dischi e per scrivere i supporti vergini.È contenuto in una flash memory programmabile, ed è quindi facilmente aggiornabile e modificabile, se si sa quel che si fa...
- Riplock = È una sorta di protezione implicitamente imposta dai produttori cinematografici per rendere più difficile la realizzazione di una copia di backup di un DVD-Video originale. Sul 3520A, i DVD originali vengono letti a velocità 4x-5x al massimo, e il picco rimane tale qualora tentaste di realizzare una copia per uso personale del vostro disco.
- RPC II = È una protezione che limita la possibilità di modificare il codice della regione di appartenenza utile alla fruizione di DVD-Video.Molto fastidiosa, può rivelarsi assolutamente invalidante qualora venissimo in possesso di un disco codificato per una regione diversa dalla 2, cioè quella di cui fa parte il nostro Bel Paese;
- Bitsetting = La parte iniziale di un disco registrabile contiene quello che viene definito il "booktype field". Il booktype field indentifica lo standard a cui il disco appartiene, DVD-ROM, DVD+R (W) o DVD-R (W), ed è un attributo fondamentale per la compatibilità di lettura del disco stesso. La parte iniziale di un disco DVD-R viene sovrascritta durante la produzione, e quindi il booktype non può essere modificato.Invece rimane vergine nei DVD+R, ed è possibile modificare il valore del booktype. Il bitsetting, o modifica del booktype field, permette di camuffare un disco +R da DVD-ROM, garantendo così una maggiore compatibilità del supporto stesso con i lettori più vecchi, usciti prima dell'affermazione dei supporti di classe +. Il firmware originale del NEC ND-3520A permette di impostare il bitsetting soltanto per i DVD+R doppio strato.
- Media ID = Esistono in commercio svariate marche di supporti vergini, alcune hanno la fama di commercializzare dischi di buona qualità, altri meno. Tuttavia, conoscere la marca di un disco non è sufficiente per fare un buon acquisto.Raramente, infatti, la marca che commercializza i supporti li produce materialmente.Per conoscere il reale produttore del disco che abbiamo comprato e quindi avere una garanzia sulla sua qualità abbiamo bisogno di conoscere il Media ID del disco.Il Media ID è un marchio internazionalmente riconosciuto utile ad identificare univocamente il produttore dei supporti registrabili "legali". È contenuto in pochi byte prestampati su ogni DVD-R (W), +R (W) o RAM.
- Write Strategy = All'interno del firmware del nostro masterizzatore, ogni Media ID è associato ad una Strategia di scrittura. Una Write Strategy indica con esattezza a che velocità massima verrà scritto un disco con un Media ID specifico, e come i dati verranno scritti sul disco (CLV, CAV, P-CAV o Z-CLV).Per ragioni di economia dell'articolo, se volete maggiori informazioni su questo argomento specifico vi rimando alla FAQ che trovate sul sito di CD Speed.
Terminata la parte teorica del discorso, è giunto il momento di dedicarci ad un po' di pratica...
Aggiornamento in corso...
Perché aggiornare il firmware
Come già indicato, il firmware standard (o stock firmware) del 3520A offre una buona qualità e affidabilità. Tuttavia, l'utilizzo di un hacked firmware, cioè modificato da appassionati con il pallino del reverse engineering del software, può rivelarsi una buona scelta se si vuole utilizzare il proprio drive senza restrizioni o lock di alcun tipo, se si vogliono utilizzare i nuovi dischi immessi sul mercato dopo la commercializzazione del burner e se si vuole avere la possibilità di utilizzare strategie di scrittura diverse per i dischi che si sono rivelati, durante test condotti dagli autori delle modifiche, capaci di supportarle.
A questo punto, mi preme fare una...
Dichiarazione di responsabilità limitata
- Sostituire il firmware originale con uno modificato non rilasciato dal produttore del drive invalida di fatto la garanzia che avete sul masterizzatore.
- Modificare ad un livello così basso il codice integrato nel drive potrebbe compromettere, anche in maniera definitiva e non recuperabile, la buona funzionalità del drive, e né l'autore di questo pezzo né MegaLab.it possono considerarsi responsabili di eventuali danni che VOI avrete arrecato al vostro hardware.
Comprese bene le due considerazioni sovraesposte, posso tranquillamente rassicurarvi sulla riuscita dell'operazione: se userete gli accorgimenti indicati di seguito, potrete aggiornare il software in tutta tranquillità, il firmware del mio drive è stato aggiornato per ben 6 volte ed è sempre affidabilissimo e ligio al dovere secondo i miei comandamenti...
Liggy and Dee NEC ND-3520 Modified Firmware
Come già spiegato, avendo la linea di burner NEC un notevole successo commerciale, diverse sono le versioni di firmware aggiornati che è possibile trovare in rete. Ve ne sono di ufficiali, di ufficiali per drive che, pur marcando con un nome diverso, possiedono la meccanica del 3520A, e naturalmente vi sono i firmware modificati. Tra questi, quello che ora andremo a caricare è il firmware modificato da Liggy and Dee del forum di CD Freaks, un vero punto di riferimento per tutto quanto concerne il mondo della digital copy.
Nelle parole degli autori, c'è più di un motivo per volere aggiornare il firmware del proprio drive: "NEC mantiene un approccio molto conservativo alla velocità di masterizzazione. Vogliono assicurare la qualità; Dee-27 è pienamente d'accordo. Ad ogni modo, supporti di buona qualità possono solitamente essere scritti più velocemente. Un'altra ragione è che NEC rilascia firmware aggiornati con estrema lentezza. Un bug nel firmware originale può richiedere mesi per venire risolto. Un bug nel firmware modificato può di solito essere corretto nel giro di minuti.
Non sempre Dee-27 modifica la scrittura su un particolare supporto per incrementare la velocità di masterizzazione. Alcune strategie di scrittura vengono modificate per migliorare la qualità della scrittura."
Elenchiamo brevemente le caratteristiche del firmware giunto, al momento di scrivere l'articolo, alla revisione 1.U9 (Beta 9):
- Riplock rimosso, per consentire il ripping veloce dei DVD. È bene tenere presente che, grazie a questa modifica, l'estrazione dei file da un vostro DVD a singolo strato raggiungerà la velocità massima di 16x, mentre i dischi a doppio strato saranno fisiologicamente estratti a 6-7x. Questa è una caratteristica dovuta al disco, non al firmware;
- Patch RPC1, per consentire la fruizione di tutti i videodischi, indipendentemente dal numero di codifica regionale inciso sul supporto;
- Bitsetting sbloccato con la possibilità di impostare il booktype a nostro piacimento per tutti i supporti di classe +;
- Elenco dei Media ID aggiornato per supportare gli ultimi dischi prodotti, soprattutto dischi double layer recenti.
- Strategie di scrittura modificate per scrivere più velocemente i dischi che si sono rivelati, nel corso dei test, adatti allo speed-up.
L'aggiornamento
Rimandandovi, per ulteriori informazioni e per la lista completa dei Media ID dei supporti riconosciuti dal firmware e relative strategie di scrittura aggiornate alla documentazione allegata al software, passiamo ora alla descrizione delle fasi dell'aggiornamento.
Premessa importante.È consigliabile procedere all'aggiornamento solo su di un sistema stabile, appena riavviato e senza programmi inutili che funzionano in background. Inoltre, memori delle brutte esperienze passate, è assolutamente consigliato disabilitare qualunque agente software per la scrittura a pacchetti sui supporti riscrivibili, come ad esempio InCD di Nero, al momento dell'update.
Scaricate l'archivio allegato all'articolo e scompattatelo in una nuova cartella. Verranno creati sul disco tre nuovi file.
Oltre alla documentazione, otterrete due file eseguibili. Il firmware, infatti, viene fornito in due versioni diverse, una con il Riplock rimosso ("LD 3520 1.U9 Firmware Package.exe") e una con il Riplock abilitato ("LD 3520 1.U9 Quiet Firmware Package.exe"). Un drive senza Riplock, infatti, tende a diventare più rumoroso durante la riproduzione di un DVD-Video, e all'utente viene data la possibilità di scegliere se usare o meno questa modifica.
Una volta eseguito il programma scelto, vi troverete davanti a questa schermata:
I pulsanti hanno le seguenti funzioni:
- Scan - aggiorna la ricerca del drive sul canale IDE;
- Dump - salva una copia del firmware attualmente presente sul dispositivo;
- Flash - avvia l'aggiornamento alla nuova versione;
- BookType - accede ad una schermata da cui è possibile impostare il bitsetting;
- Details - visualizza ulteriori dettagli sul programma e gli autori;
- Close - chiude l'applicazione e torna a Windows.
Prima di procedere con l'aggiornamento, è buona norma salvare una copia del firmware originale del vostro drive, in modo da poterlo ripristinare nella remota ipotesi in cui l'update non riesca.Cliccate quindi su Dump, scegliete nome e destinazione del file e attendete la fine della creazione del file di backup. Interessante da notare, sul mio sistema i primi tentativi di Dump tendono a risolversi in un errore, poco male, è bastato chiudere, riavviare l'applicazione e ripetere l'operazione.
A questo punto cliccate su Flash, il programma vi chiederà se siete sicuri di procedere, rispondete affermativamente e partirà l'aggiornamento.
Anche in questo caso, il programma ha mostrato una certa instabilità, restituendo addirittura un messaggio di errore durante la scrittura. Poco male anche stavolta, è bastato ripetere il flash, incuranti degli errori di scrittura, fino al successo dell'operazione.A update compiuto, come vi verrà richiesto dall'utility, riavviate il sistema per rendere operativo il nuovo firmware.
Ora non resta altro che verificare che il firmware sia stato caricato correttamente nel drive, usando ad esempio il ben noto Nero InfoTool fornito con Nero.
Ecco, il firmware è stato aggiornato correttamente, ora potete impostare il bitsetting come preferite usando utilità che supportano questa funzione.
Concludono l'articolo le immagini del disco di test creato con Nero CD-DVD Speed e delle informazioni del disco usato per la prova, un MCC 003 certificato 8x della Verbatim, uno dei supporti di migliore qualità presenti sul mercato.Notate il booktype settato su DVD-ROM grazie al nuovo firmware.
Un'ultima raccomandazione: al di là delle condizioni operative del drive, affidatevi sempre a supporti di qualità certificata e largamente riconosciuta per avere garanzie di burn di qualità. Se usate i PRINCO poi non lamentatevi che il vostro masterizzatore vi restituisce solo dischi adatti tutt'al più al frisbee col vostro animale domestico, o che si decompongono chimicamente con scadenza trimestrale.
Detto questo, non mi resta che augurare buon burn a tutti!
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